I medici chiedono modifiche alle leggi che criminalizzano l’uso di droghe durante la gravidanza

Brandi Williams era rimasta sveglia per due giorni consecutivi fumando crack e cocaina quando si rese conto che stava per entrare in travaglio.

Era una fredda mattina del Tennessee nel dicembre 2014 e Williams ha dovuto ricomporsi per raggiungere un ospedale. Ha preso in prestito un'auto da un amico il cui uso eccessivo di alcol richiedeva che lui avesse un etilometro collegato al motorino di avviamento dell'auto.

"Eccomi qui in travaglio in piena regola, mentre guido da sola e posso sentire la testa del bambino, proprio lì", ricorda Williams. "E devo soffiare in questa maledetta macchina altrimenti la macchina si spegne."

È arrivata in ospedale in tempo. Mentre varcava la porta per dare alla luce sua figlia, Williams fece un'ultima preparazione prima del parto.

Ha gettato la pipa da crack in un bidone della spazzatura.

Sotto la cruda onestà di Williams si nasconde uno strato di triste umiltà. "Mi vergognavo perché continuavo a sballarmi mentre ero incinta. Mi vergognavo perché non potevo smettere."

I trattamenti per la tossicodipendenza durante la gravidanza sono sicuri sia per la madre che per il bambino, dicono i medici. Il metadone e la buprenorfina, ad esempio, possono ridurre l'appetito e aiutare le utilizzatrici a portare a termine la gravidanza, senza effetti a lungo termine sul bambino.

Ma la vergogna e lo stigma, gli stessi provati da Brandi Williams, impediscono a molte donne incinte di cercare aiuto.

Un deterrente più grande, tuttavia, è la paura paralizzante che i loro bambini vengano portati via dalle autorità statali. Alcuni stati, in base alla loro interpretazione di una legge federale, considerano l’uso di sostanze durante la gravidanza un abuso sui minori così atroce da meritare un procedimento penale.

Ecco perché un numero crescente di esperti, tra cui specialisti materno-fetali, funzionari sanitari federali e persone che trattano la dipendenza, chiedono modifiche alle leggi.

"Dovremmo eliminare la criminalizzazione delle donne incinte e che assumono droghe", ha detto in un'intervista la dottoressa Nora Volkow, capo dell'Istituto nazionale sull'abuso di droghe (NIDA). "Questa cosa deve finire."

Il disturbo da uso di sostanze "non diagnostica la capacità di nessuno di essere genitore", ha affermato la dottoressa Hendrée Jones, direttrice esecutiva dell'Horizons Program dell'Università della Carolina del Nord, un programma di trattamento della droga.

"Ho una donna che si prepara a partorire, ed è terrorizzata all'idea che in qualche modo le trovino della droga nel corpo e che vengano chiamati i servizi di protezione dell'infanzia e che il suo bambino venga portato via", ha detto Jones.

Uno studio pubblicato mercoledì sul Maternal and Child Health Journal che ha coinvolto 26 donne incinte nel Massachusetts ha scoperto che la decisione se assumere farmaci anti-dipendenza “era interamente legata a ciò che è accaduto rispetto alla segnalazione obbligatoria ai servizi di protezione dell’infanzia al momento dell’incidente”. parto", ha affermato la dottoressa Davida Schiff, autrice dello studio e specialista in medicina delle dipendenze presso il Massachusetts General Hospital di Boston.

Le donne nello studio hanno avvertito "intensa ansia e stress" sotto la minaccia di essere segnalate al CPS.

"Ciò ha portato molte donne a decidere di non iniziare la terapia con farmaci salvavita durante la gravidanza o di abbandonare tali farmaci durante la gravidanza, rischiando davvero scarsi risultati per se stesse e per i loro bambini", ha detto Schiff.

Gli effetti non si limitano al Massachusetts.

"In tutto il paese, stiamo assistendo a una tendenza generale verso politiche più punitive, e si tratta di quelle politiche che considerano l'uso di sostanze durante la gravidanza come abuso o abbandono dei minori", ha affermato Laura Faherty, ricercatrice politica presso la RAND Corporation. .

Le richieste di cambiamento hanno un tempismo urgente.

Secondo uno studio del 2019, il tasso di donne con diagnosi correlate agli oppioidi al momento del parto è aumentato del 131% dal 2010 al 2017. La ricerca è in corso, anche se gli esperti sulla dipendenza si aspettano un altro aumento significativo del tasso dopo il 2017.

E la causa numero 1 di morte prevenibile tra le donne incinte e dopo il parto, in particolare, non è affatto correlata alla gravidanza. Si tratta di overdose, ha detto Volkow del NIDA.

"Sappiamo che la mortalità per overdose è maggiore nelle donne incinte rispetto alle donne della stessa età che non sono incinte", ha detto Volkow. "Questo è straordinariamente importante perché ci dice che c'è qualcosa che sta rendendo queste donne incinte più vulnerabili."